이정후, 중견수 자리 내줬다? 샌프란시스코 구단 발표의 진짜 속내와 전망 ⚾️

야구 팬들 사이에서, 아니 스포츠를 즐겨보는 많은 분들에게 조금은 놀라운 소식이 전해졌습니다. "바람의 손자"이자 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠의 간판타자로 자리 잡아가던 이정후 선수가, 본인의 주 포지션인 '중견수' 자리를 내려놓게 되었습니다.

단순한 포지션 이동일까요, 아니면 입지의 변화일까요? 샌프란시스코 자이언츠 구단의 공식 발표와 함께 이번 결정이 이정후 선수에게 어떤 영향을 미칠지, 그리고 구단의 진짜 의도는 무엇인지 알기 쉽게 정리해 드립니다.

📢 충격 발표? 이정후가 중견수에서 우익수로 이동한 이유

샌프란시스코 자이언츠는 최근 FA 시장에서 베테랑 외야수 해리슨 베이더와 2년 계약을 맺었다고 공식 발표했습니다. 베이더의 영입은 단순히 선수 한 명이 늘어난 것을 넘어, 팀 수비 지형도에 큰 변화를 예고했습니다. 바로 이정후 선수의 포지션 변경입니다.

버스터 포지 샌프란시스코 사장은 인터뷰를 통해 "우리의 계획은 베이더가 중견수를 맡는 것"이라고 명확히 밝혔습니다. 이에 따라 샌프란시스코 자이언츠 이정후 선수는 다가오는 시즌부터 중견수가 아닌 우익수로 활약하게 될 예정입니다.

많은 분들이 궁금해하실 겁니다. "이정후가 수비를 못해서 밀려난 건가?"라고 말이죠. 냉정하게 말하면, 구단은 수비 지표를 근거로 들었습니다. 메이저리그에는 OAA(평균 대비 아웃카운트 처리)라는 수비 지표가 있는데요, 지난 시즌 이정후 선수는 -5를 기록하며 리그 하위권에 머물렀습니다. 반면 새로 영입된 베이더는 +7로 상위 8% 수준의 수비 요정입니다. 구단 입장에서는 넓은 중견수 수비 범위를 커버할 전문 수비수가 필요했던 것으로 보입니다.

🛡 우익수 이정후, 오히려 기회가 될 수 있다

팬들 입장에서는 '중견수 박탈'이라는 표현이 섭섭하게 들릴 수 있습니다. 하지만 이번 이정후 우익수 전환을 부정적으로만 볼 필요는 없습니다. 오히려 이정후 선수의 장점을 더 잘 살릴 수 있는 기회라는 분석도 나옵니다.

이정후 선수는 KBO 리그 키움 히어로즈 시절 초기(2017~2020년)에 우익수로 뛴 경험이 풍부합니다. 낯선 자리가 아니라는 뜻이죠. 게다가 잭 미나시안 단장은 "이정후의 송구 능력과 타구 판단력을 분석했을 때, 우익수로서 매우 훌륭한 모습을 보일 것"이라며 강한 신뢰를 보였습니다.

실제로 이정후 선수의 어깨(송구 강도)는 메이저리그 상위 9%에 들 정도로 강합니다. 3루 주자의 태그업을 막거나 홈 송구가 빈번한 우익수 자리에서, 이 강견은 엄청난 무기가 될 수 있습니다. 수비 부담이 큰 중견수 자리에서 벗어나 체력을 아끼고, 이를 바탕으로 타격에 더 집중한다면 공격 지표는 지난 시즌보다 훨씬 좋아질 가능성이 큽니다.

🔮 2026 시즌 전망, '타격'으로 증명해야 할 때

결국 이번 포지션 변경의 핵심은 '효율성'입니다. 구단은 수비가 좋은 베이더를 중견수에 두고, 강한 어깨를 가진 이정후를 우익수로 돌려 외야 전체의 수비력을 강화하려는 계산입니다. 이정후 선수 본인도 구단과의 면담에서 이러한 변경에 동의했다고 전해집니다.

이제 중요한 건 MLB 이정후 전망과 실력 증명입니다. 우익수 포지션은 전통적으로 거포들이 많이 포진해 있는 자리입니다. 수비 부담이 줄어든 만큼, 이정후 선수는 타석에서 자신의 가치를 더 증명해야 합니다. 홈런 개수보다는 특유의 정교한 컨택 능력과 2루타 이상의 장타 생산, 그리고 높은 출루율로 '공격형 우익수'의 면모를 보여준다면 이번 변화는 '신의 한 수'가 될 수 있습니다.

버스터 포지 사장을 비롯한 구단 수뇌부가 최근 한국을 방문해 마케팅에 열을 올린 것을 보면, 여전히 이정후는 팀의 핵심 스타입니다. 보직 변경은 그를 밀어내는 것이 아니라, 팀 승리를 위한 최적의 퍼즐 맞추기 과정으로 보는 것이 타당합니다.

💡 독자들이 궁금해할 Q&A

Q. 이정후 선수의 연봉이나 계약에는 영향이 없나요?
A. 네, 전혀 영향이 없습니다. 이정후 선수는 샌프란시스코와 6년 1억 1300만 달러라는 거액의 보장 계약을 맺었습니다. 포지션이 변경된다고 해서 연봉이 깎이거나 계약 내용이 달라지는 것은 아닙니다. 구단이 거액을 투자한 핵심 선수인 만큼, 팀 전력 극대화를 위한 전략적 선택이라고 보시면 됩니다.

Q. 나중에 다시 중견수로 돌아갈 수도 있나요?
A. 가능성은 열려 있습니다. 버스터 포지 사장도 인터뷰에서 "여전히 이정후가 중견수로 기회를 받을 수 있다"고 언급했습니다. 만약 새로 영입된 해리슨 베이더가 부진하거나 부상을 당할 경우, 혹은 이정후 선수가 우익수보다 중견수에서 더 좋은 움직임을 보인다면 언제든 다시 중견수로 복귀할 수 있습니다.