"척추 철심 6개 + 손바닥 골절 3곳 = 금메달 1개, 최가온의 오뚝이 서사 총정리"

안녕하세요, 여러분! 요즘 밀라노·코르티나 동계올림픽 소식 챙겨 보고 계시나요? 저는 솔직히 올림픽 기간 내내 잠을 제대로 못 잤어요. 새벽에 중계를 켜놓고 심장이 터질 것 같은 경기를 보다가, 결국 이불을 걷어차며 소리를 질렀거든요. 그 주인공이 바로 스노보드 여자 하프파이프의 최가온 선수였어요.

그런데요, 어제(2월 19일) 최가온 선수의 인스타그램에 올라온 한 장의 사진이 또 한 번 전 국민의 심장을 뒤흔들었어요. MRI 검진 사진과 함께 짧게 적힌 문구, "3 fractures". 세 군데나 뼈가 부러져 있었다는 거예요. 그 고통을 안고 하프파이프 위에서 날아올라 금메달을 딴 거라니… 저는 이 이야기를 알게 된 순간, 눈물이 왈칵 쏟아졌어요.

오늘은 이 놀라운 이야기를 여러분께 하나하나 풀어드리려고 해요. 단순한 뉴스 전달이 아니라, 이 18세 소녀의 여정을 따라가다 보면 여러분도 저처럼 뭉클해지실 거예요.

뼈가 부러진 줄도 몰랐다 — 1월 전지훈련의 비밀

이야기의 시작은 올림픽이 열리기도 전인 1월 말 전지훈련으로 거슬러 올라가요. 최가온 선수는 올림픽을 코앞에 두고 마지막 컨디션 조절을 하던 중 왼손을 다쳤어요. 당시 현지에서 엑스레이(X-ray)를 촬영했는데, 엑스레이만으로는 미세한 골절을 잡아내기 어려운 경우가 있거든요. 결국 "심한 타박"으로만 진단이 나왔고, 최가온 선수는 반깁스를 한 채 훈련을 이어갔어요.

생각해 보세요. 4년에 한 번 오는 올림픽, 그것도 생애 첫 올림픽 무대가 코앞인데 "손이 좀 아프다"고 멈출 수 있었을까요? 18세 소녀는 고통을 꾹 참고 이탈리아 리비뇨로 날아갔어요. 그리고 그곳에서, 모두의 예상을 뒤엎는 역사를 써 내려갔습니다.

결승전, 그 6분간의 드라마

2월 13일(한국시간), 이탈리아 리비뇨 스노파크. 스노보드 여자 하프파이프 결선이 열렸어요. 최가온 선수 앞에는 '여제' 클로이 킴(26, 미국)이라는 거대한 산이 있었어요. 평창·베이징 올림픽에서 연속 금메달을 따며 하프파이프의 전설로 군림하고 있던 선수였죠.

1차 시기 — 최가온 선수는 두 번째 점프에서 크게 넘어졌어요. 머리부터 거꾸로 떨어지며 하프파이프 바닥에 부딪힌 뒤, 한참을 일어나지 못했어요. 의료진이 내려왔고, 들것이 준비됐어요. 이 순간 전 세계 중계 카메라가 그녀에게 고정됐고, 해설자의 목소리도 잠시 멈췄어요. "이대로 끝인가…" 모두가 그렇게 생각했어요.

그런데 최가온 선수는 발가락부터 천천히 힘을 주며 몸을 일으켰어요. 들것에 실리면 그 순간 올림픽은 끝이니까요. 절뚝이며 출발 지점까지 올라간 그녀의 눈에는 눈물이 고여 있었다고 해요.

2차 시기 — 무릎 통증이 극심한 상태에서 다시 뛰었지만, 또 넘어졌어요. 이 시점에서 메달은커녕 순위권에 들기도 어려운 상황이었어요. 클로이 킴은 이미 88.00점이라는 높은 점수를 확보해 둔 상태였고, 일본의 오노 미츠키도 85.00점을 받아 놓고 있었거든요.

3차 시기, 마지막 기회 — 최가온 선수는 고난도 1080도 회전 대신 900도와 720도 회전을 조합하되 '완성도'를 극한까지 끌어올리는 전략적 선택을 했어요. 아픈 손과 무릎으로 정확하게 다섯 번의 점프를 착지했고, 점수판에 90.25점이 떴어요. 금메달이었습니다.

점수를 확인한 최가온 선수는 그 자리에 주저앉아 "엄마, 내가 해냈어!"라고 외치며 눈물을 쏟았어요. 클로이 킴도 달려와 따뜻하게 안아주며 "I'm so proud of you(네가 자랑스러워)"라고 말했다는 후문이에요. 라이벌이 아닌, 스포츠의 동료로서 서로를 존중하는 그 모습까지 감동이었죠.

그런데 진짜 감동은 경기 후에 찾아왔어요

2월 16일 인천공항을 통해 귀국한 최가온 선수는 취재진에게 "무릎 상태가 많이 좋아졌다, 병원 가서 검사 받겠다"고 밝혔어요. 그리고 사흘 뒤인 19일, MRI 정밀검진 결과가 공개됐습니다.

소속 매니지먼트사 올댓스포츠의 공식 발표에 따르면, 최가온 선수의 왼쪽 손바닥뼈(중수골) 3곳이 골절된 상태였어요. 1월 말 전지훈련 때 다친 부위가 엑스레이로는 보이지 않았던 미세 골절이었던 거예요. 뼈가 세 군데나 부러진 채로 올림픽 무대에서 다섯 번의 점프를 뛰고, 두 번 넘어지고, 다시 일어나서 금메달을 딴 겁니다.

다행히 골절된 뼈들이 어긋나거나 흐트러지지 않아 수술은 필요하지 않다고 해요. 4주간 보조기를 착용하며 치료에 전념할 예정이라고 합니다. 무릎 쪽에서는 골절 같은 심각한 이상은 확인되지 않았다고 하니, 그나마 불행 중 다행이에요.

척추에 철심 6개 — 이미 한번 지옥을 겪은 아이

사실 이번이 최가온 선수의 첫 큰 부상이 아니에요. 2024년 1월, 스위스에서 열린 월드컵 직전 훈련 도중 착지에 실패하며 허리부터 바닥에 떨어지는 끔찍한 사고를 당했어요. 진단은 척추 골절. 15세 소녀의 척추에 6개의 철심을 박는 수술이 진행됐어요.

의학적으로 이런 부상은 "선수 생명을 끝낼 만큼 중상"이라고 해요. 최소 1년 이상의 재활이 필요하고, 일반적으로 극단적인 익스트림 스포츠로 복귀하기란 거의 불가능에 가깝다는 거죠. 하지만 최가온 선수는 1년여의 재활을 버텨냈고, 올 시즌 월드컵 3개 대회에서 모두 90점대를 기록하며 '완벽하게' 돌아왔어요. 그리고 그 끝에 올림픽 금메달이 있었습니다.

척추에 철심이 박혀 있고, 손바닥뼈는 세 군데가 부러져 있는 상태에서 하프파이프 6미터 높이를 날아오른 18세. '오뚝이'라는 별명은 이 선수를 위해 만들어진 단어가 아닐까 싶어요.

전 세계가 울었다 — 일본·미국 매체의 뜨거운 반응

최가온 선수의 부상 투혼이 알려지면서 해외 매체의 반응도 폭발적이에요. 미국 USA 투데이는 "최가온이 두 번씩이나 넘어지고도 금메달을 거머쥐었다"고 보도했고, 미국 레딧에서는 "이런 경기를 직접 볼 수 있어서 정말 영광이다"라는 댓글이 수천 개의 추천을 받았어요.

일본 매체 데일리스포츠는 "1, 2차 시기에서 넘어진 최가온이 3차에서 기적과 같은 역전극을 펼쳤다"고 극찬했고, 일본 팬들조차 "한국 18세 선수의 불굴의 투지에 감탄했다"며 축하 메시지를 보냈다고 해요. 뉴욕타임즈 산하 디 애슬레틱은 "17세 101일로 올림픽 스노보드 역대 최연소 금메달"이라며 '새 시대의 시작'이라고 평가했어요.

국내 SNS에서는 "글자 그대로 몸을 갈아서 만든 금메달이다", "이 서사는 드라마가 따로 없다"라는 반응이 쏟아지고 있어요. 골절 소식이 알려진 이후에는 인스타그램 팔로워가 하루 만에 수십만 명 폭증했다는 이야기도 들려와요. 전 세계가 이 18세 소녀의 이야기에 마음을 빼앗긴 거예요.

여러분이 궁금해하실 것 같은 Q&A

Q1. 손바닥뼈가 골절되면 스노보드를 어떻게 타요?

스노보드 하프파이프에서는 보드를 잡는 '그랩(grab)' 동작이 필수예요. 공중에서 보드를 한 손으로 잡아야 하는데, 왼손 손바닥뼈가 부러진 상태에서 이 동작을 한다는 건 상상만 해도 아찔하죠. 최가온 선수는 반깁스를 하고 장갑으로 감싼 채 경기를 뛰었는데, 착지할 때마다 손에 전달되는 충격이 어마어마했을 거예요. 전문가들은 "통증 역치가 극히 높거나, 아드레날린이 극대화된 상태에서만 가능한 일"이라고 평가하고 있어요.

Q2. 수술은 안 해도 되는 건가요?

올댓스포츠 측에 따르면, 다행히 골절된 뼈들이 어긋나거나 흐트러지지 않았기 때문에 수술은 필요하지 않다고 해요. 4주간 보조기를 착용하면서 자연 회복과 재활 치료를 병행할 계획이라고 합니다. 무릎 쪽도 정밀 검사를 했는데, 골절 같은 심각한 문제는 발견되지 않았다고 하니 정말 다행이에요.

Q3. 최가온 선수의 나이가 정확히 어떻게 되나요?

최가온 선수는 현재 만 17세(한국 나이 18세)이고, 세화여고에 재학 중인 학생이에요. 경기 당시 기준으로 만 17세 101일로, 올림픽 스노보드 종목 역대 최연소 금메달리스트라는 기록도 함께 세웠어요. 이 나이에 척추 수술과 골절을 이겨내고 올림픽 정상에 선다는 건, 단순한 재능을 넘어선 엄청난 정신력이라고 생각해요.

 

Q4. 클로이 킴과의 관계는 어떤가요?

최가온 선수는 여러 인터뷰에서 클로이 킴을 "어릴 때부터의 우상"이라고 표현해 왔어요. 한국인 부모를 둔 클로이 킴도 최가온 선수를 처음 만났을 때 한국어로 말을 걸었다고 하고요. 이번 올림픽에서 클로이 킴의 3연패를 저지한 것이 최가온이지만, 시상식 후 둘이 따뜻하게 포옹하는 모습이 크게 화제가 됐어요. 세대교체의 순간이 이렇게 아름다울 수도 있구나, 하는 감동을 준 장면이었어요.

오늘의 핵심 3줄 요약

1️⃣ 최가온 선수는 1월 전지훈련 중 왼쪽 손바닥뼈 3곳이 골절됐지만, 올림픽 때까지 정확한 진단을 받지 못한 채 경기를 치렀어요.

2️⃣ 결승에서 두 번 넘어지고도 마지막 3차 시기에서 90.25점 대역전 금메달! 한국 설상 종목 올림픽 사상 첫 금메달의 주인공이 됐어요.

3️⃣ 2024년 척추 골절→철심 수술→재활→올림픽 금메달. 18세 소녀의 서사가 전 세계를 울리고 있어요.

최가온 선수의 이야기를 정리하다 보니, 저도 모르게 몇 번이나 눈시울이 붉어졌어요. 뼈가 부러진 줄도 모르고 — 아니, 어쩌면 알면서도 — 하프파이프 위에서 세 번을 날아오른 그 용기. 단순히 "대단하다"는 말로는 부족한 것 같아요.

여러분은 이 이야기를 듣고 어떤 생각이 드셨나요? 저는 최가온 선수가 보조기를 차고 쉬는 4주 동안 정말 푹 쉬면서 회복하길 바라는 마음이에요. 그리고 다시 건강한 모습으로 하프파이프 위에서 날아오르는 모습을 볼 수 있기를 진심으로 응원합니다.

이 글이 도움이 되셨다면 공감과 댓글, 이웃 추가 부탁드려요! "나도 최가온 선수 보고 울었다"는 분이 계시면 댓글로 알려주세요. 여러분의 응원 메시지를 모아서 최가온 선수에게 전달해 드리고 싶네요. 오늘도 읽어주셔서 감사합니다. 우리 다음에 또 만나요! 🏂